De la materia prima a la gelatina
1. Pretratamiento
Antes de ser procesadas, las materias primas son sometidas a una limpieza profunda. Existen dos procesos básicos para la obtención de gelatina dependiendo del tipo de materia prima que se utiliza:
Procedimiento Ácido - para gelatina de tipo A:
La materia prima (especialmente porcino) se somete a un proceso de lavado ácido que tiene una duración de 24 horas. Después de este período, puede ser extraída la gelatina.
Proceso Alcalino - para gelatina de tipo B:
Aquí, la materia prima (que puede ser oseína o piel de bovino) esta sujeta a un tratamiento alcalino durante un periodo que puede durar semanas. Este tratamiento transforma la estructura colágena del material, haciendo que el colágeno contenido en el mismo pueda ser extraído con agua caliente.
2. Extracción
Los materiales preparados se mezclan entonces con agua caliente. Ahora, la gelatina se extrae en varias etapas. Los primeros caldos obtenidos a una temperatura inferior, tienen más poder de gelificación y son de un color más claro. Estas soluciones contienen una concentración de gelatina de aproximadamente 6%. El material restante es tratado con agua fresca, pero a una temperatura más alta. Se continúa con ésta secuencia hasta que toda la gelatina se haya extraído.
Una variante del método de extracción clásico es el proceso continuo. El agua caliente y el material en bruto se añaden de forma continua en el recipiente de extracción, la solución de gelatina se retira continuamente. Las propiedades de la gelatina se pueden ajustar por medio de la temperatura y el cambio de pH.
3. Purificación
La solución de gelatina obtenida de este modo es liberada de la grasa restante y de las partículas insolubles en separadores de alto rendimiento. Filtros de tierra de diatomea son utilizados para eliminar las partículas finas. Al final, otros filtros de placas de celulosa (como los de la industria de las bebidas) completan el pre-tratamiento mecánico. La purificación de la gelatina se completa con la eliminación de sales, en el llamado proceso de desionización.
4. Concentración
En esta etapa, se utilizan evaporadores de múltiples etapas para eliminar una parte del agua de la solución de gelatina. Así, el producto se vuelve más viscoso con una consistencia similar a la de la miel. Las soluciones altamente viscosas ahora pasan de nuevo a través de filtros de pulido de placas de celulosa, los cuales eliminan las últimas partículas más finas.
5. Secado
Después, las soluciones de gelatina están sujetas a una esterilización de seguridad y son enfríadas hasta su solidificación. Aquí se forman "fideos de gel" extruidos que se depositan sobre el secador de cinta, donde la gelatina es secada con un aire filtrado, purificado, pre-secado y esterilizado. A continuación, la gelatina, ahora, dura y quebradiza se tritura, se muele y se transporta al almacén provisional. Los lotes individuales son autorizados sólo después del examen bacteriológico, físico y químico para su posterior procesamiento.
6. Moler, tamizar y mezclar
Molienda, tamizado y mezclado son las últimas tres etapas del proceso. Aquí, la gelatina seca se muele según los requisitos de cada cliente. El producto es almacenado en silos o llenado en grandes sacos o bolsas, y después de haber recibido la autorización final del laboratorio, sólo entonces, puede ser entregado al cliente.